眾所周知，葡萄和石榴是張騫通西域帶回來的，西瓜是宋朝傳入中國的，香蕉是元朝傳入中國的，那么，漢朝之前的中國人吃什么水果呢?

　　如果翻開春秋時期的《詩經》你就會發現，“丘中有李”、“八月剝棗”、“園有桃，其實之肴”之類的詩句，僅《詩經》中頻繁地提及的當時的水果，粗略估計不下60余處，更有直接以果名作為詩名的，除桃、李、棗之外，還有梅、梨、榛、棣、桑等。因此，春秋之前的人們還是有很多水果吃的，其中有一種水果，也是大家耳熟能詳的，那就是——橘。

　　橘，即橘子，常綠喬木，樹枝細，通常有刺，種子長卵圓形，果實球形稍扁，果皮紅黃色，果肉多汁，味酸甜，可入藥，生長在我國北緯35度以南地區。

　　我國橘子栽培至少已有4000多年的歷史。夏書《禹貢》中就曾有“荊州進貢橘柚”的記載。詩經上也有“終南何有，有條(柚)有梅”的佳句。戰國時期編寫的《晏子春秋》一書中提到，晏子使楚時說：橘生于淮南則為橘。秦朝呂不韋所著《呂氏春秋》亦有“果之美者，云夢之柚”之說。

　　即使如此，直到三國末年，橘子仍然是一種非常名貴的水果，并不是普通人家都能吃得起的。元代郭居敬《二十四孝》中就記載了這么一個故事：漢朝末年，有個叫陸績的小孩，自幼聰明過人，6歲的時候，到九江拜見袁術，袁術贈送橘子給他，他舍不得全部吃完，偷偷藏了3個在袖子里，臨行告別向袁術行禮的時候，橘子滾到了地上。袁術問他：“怎么做客還藏著橘子呢?”陸績回答他說，想回去送給母親嘗下味道。

　　橘子之珍貴，常常被用來作為饋贈親朋的佳禮。東晉的大書法家王羲之晚年隱居剡縣金庭。一年秋天，王羲之親手寫了一封信給自己的朋友，信中寫道：“奉橘三百枚，霜未降，未可多得。”這便是歷史上有名的《奉橘帖》，是王羲之流傳下來的為數不多的真跡之一。

　　奉橘帖

　　橘子不僅是一種深受大家喜愛的水果，更是文人筆下一種精神的象征和寄托。戰國末期，屈原被流放到沅水和湘水之間，曾親眼目睹過橘樹“經冬猶綠林”的豐姿，寫下了有名的《橘頌》：

　　后皇嘉樹，橘徠服兮。 橘啊，你這天地間的佳樹，生下來就適應當地的水土。

　　受命不遷，生南國兮。 你的品質堅貞不變，生長在江南的國度啊。

　　深固難徙，更壹志兮。 根深蒂固難以遷移，那是由于你專一的意志啊。

　　綠葉素榮，紛其可喜兮。 綠葉襯著白花，繁茂得讓人歡喜啊。

　　曾枝剡棘，圓果摶兮。 枝兒層層，刺兒鋒利，圓滿的果實啊。

　　青黃雜糅，文章爛兮。 青中閃黃，黃里帶青，色彩多么絢麗啊。

　　精色內白，類任道兮。 外觀精美內心潔凈，類似有道德的君子啊。

　　紛緼宜修，姱而不丑兮。 長得繁茂又美觀，婀娜多姿毫無瑕疵啊。

　　嗟爾幼志，有以異兮。 啊，你幼年的志向，就與眾不同啊。

　　獨立不遷，豈不可喜兮? 獨立特行永不改變，怎不使人敬重啊。

　　深固難徙，廓其無求兮。 堅定不移的品質，你心胸開闊無所私求啊。

　　蘇世獨立，橫而不流兮。 你遠離世俗獨來獨往，敢于橫渡而不隨波逐流啊。

　　閉心自慎，終不失過兮。 小心謹慎從不輕率，自始至終不犯過失啊。

　　秉德無私，參天地兮。 遵守道德毫無私心，真可與天地相比啊。

　　愿歲并謝，與長友兮。 愿在萬物凋零的季節，我與你結成知己啊。

　　淑離不淫，梗其有理兮。 內善外美而不放蕩，多么正直而富有文理啊，

　　年歲雖少，可師長兮。 你的年紀雖然不大，卻可作人們的良師啊。

　　行比伯夷，置以為像兮。 品行好比古代的伯夷，種在這里作我為人的榜樣啊。

　　南朝時，虞羲《橘詩》：“獨有凌霜橘，榮麗在中州”，盛唐詩家天子王昌齡有“楚國橙橘暗”、“醉別江南橘柚香”的佳句，都對橘充滿了深厚的感情。

　　黔陽縣志

　　那么橘子的故鄉到底是哪里呢?眾所周知，楚國南方產橘，而根據《湖南方物志》中記載“橘，謂榛，小橘也，黔陽有之，涪翁雜說疑榛即金橘者，非盍金橘，即盧橘之已熟者。”一個處處產橘的大省，在做方物志的時候，把橘寫在黔陽，由此可知，橘的原產地為黔陽縣，也就是現在的洪江市(洪江市原名黔陽縣，夏、商、周時期為荊州域)了。

　　千百年來，橘子不僅成為洪江市人民喜愛的水果和精神的寄托，更是一種可以帶來可觀收入的經濟作物。同時，橘的原產地洪江市還先后培育出了多種膾炙人口的柑橘品種：如享譽國外的黔陽冰糖橙(國家地理標志保護產品)、黔陽無核椪柑、紅橙二號、紐荷爾臍橙、以及新晉貴族“果中珍品”——黃金貢柚、丑八怪等。

　　日前，洪江市共有柑橘種植面積30萬畝，年產柑橘30萬噸，柑橘已成為洪江市的支柱產業。隨著時代的發展，橘的故里迎來了一個全新的時代，柑橘將和洪江市人民一起見證脫貧致富奔小康的偉大歷史變遷。